¿Por qué visitar el Palacio Imperial de Tokio?

Un viaje a Tokio debe incluir una visita al Palacio Imperial y sus jardines, una de las atracciones más bellas de la capital japonesa, especialmente durante la primavera, cuando los cerezos están en flor.

 En la época en que los shogunes estaban en el poder, este castillo se llamaba Castillo de Edo y era la sede representativa del shogunato, pero desde 1868, cuando el emperador Meiji trasladó la capital de Japón de Kyoto a Tokio, el castillo se convirtió en la residencia de los emperadores. Como la mayoría de los edificios japoneses, el Palacio Imperial fue fuertemente destruido durante la Segunda Guerra Mundial y luego reconstruido.

El palacio, situado en el centro de Tokio, sigue siendo el hogar de la familia imperial, por lo que la entrada está casi siempre prohibida a los turistas. 

Sólo hay dos ocasiones en las que se puede entrar en la residencia del emperador: el 2 de enero, para el saludo de Año Nuevo, y el 23 de diciembre, durante el cumpleaños de Akihito, el 125º emperador de Japón, actualmente en el cargo. Sin embargo, una pequeña parte del Palacio Imperial siempre puede ser visitada a través de un tour organizado, después de llenar una solicitud especial que se puede encontrar en el sitio web oficial en inglés: sankan.kunaicho.go.jp

Una vez que hayas reservado el tour, el consejo oficial es que traigas tu pasaporte y llegues no antes de media hora y no más tarde de diez minutos antes de la hora prevista. En Japón la puntualidad es una religión.

El tour incluye: la puerta Kikyo-mon (la entrada), Someikan (la casa de los visitantes), Fujimi-yagura (una torre del castillo desde la que se puede ver el monte Fuji), Hasuikebori Lotus (un foso), el edificio de defensa Fujimitamon, Kunaicho Chosha (el edificio de la Agencia de la Casa Imperial), la plaza Kyuden Totei (la plaza frente al Palacio Imperial), la puerta interior para acceder al Palacio Imperial, el puente Seimon-tetsu-bashi (para entrar y salir de la estructura) y la puerta de salida Kikyo-mon. Si no tienes la oportunidad de entrar en la residencia del Emperador, puedes disfrutar de la paz de los maravillosos Jardines Imperiales que la rodean (un destino tradicional de los habitantes de Tokio para hacer footing), entre los que se encuentran el Parque Kitanomaru, los Jardines Orientales y Chidorigafuchi, un foso a lo largo del cual hay muchos cerezos. 

Al norte del Palacio Imperial de Tokio se encuentra el Parque Kitanomaru, donde miles de plantas, flores y arbustos crecen en más de 20 hectáreas. 

Además de grandes céspedes y un pequeño lago, aquí se encuentran el Museo de Ciencias, el Museo Nacional de Arte Moderno y el estadio cubierto Nippon Budokan (construido para las Olimpiadas de 1964 y todavía utilizado para eventos deportivos y conciertos). 

También en el Parque Kitanomaru se puede ver la puerta de Tayasu-mon, símbolo de la época del shogun, uno de los restos más antiguos del castillo. 

Un elevado paseo peatonal conduce a otra zona verde abierta al público: los Jardines Orientales del Palacio Imperial (Kōkyo Higashi Gyoen) donde se pueden ver los restos de la torre que defendía el castillo del shogun. Este espacio verde también está lleno de plantas, césped y parterres de flores que representa un oasis de relajación de la vida caótica de la capital japonesa. 

El valor añadido del Palacio Imperial de Tokio es sobre todo el complejo de sus jardines (casi tan grandes como el Parque Central), y la visita se vuelve aún más valiosa si se tiene la oportunidad de alquilar un barco y navegar en el foso original de lo que una vez fue el Castillo de Edo, el Chidorigafuchi. 

Más de 300 cerezos han sido plantados en los jardines, y durante el período de su florecimiento (conocido como hanami) donde miles de personas acuden aquí para admirar el espectáculo de las flores rosas de la vía fluvial. Para conocer el período de floración de los cerezos vale la pena consultar la página web de la Asociación Meteorológica Japonesa, que cada año publica el mapa con las fechas actualizadas: https://www.jnto.go.jp

 El Palacio Imperial está situado en el distrito de Chiyoda, y está muy cerca de la estación de tren de Tokio; también se puede llegar en metro, a diez minutos a pie desde las estaciones de Otemachi (C11 – T09 – I09 – Z08 – M18, salida D2) y Nijubashi-mae (C10, salida 6). 

Horario de apertura: La Residencia del Emperador en el Palacio Imperial sólo puede ser visitada dos días al año: el 2 de enero, para el saludo de Año Nuevo, y el 23 de diciembre, el cumpleaños del actual Emperador Akihito. 

La parte del Palacio Imperial que puede ser visitada reservando una visita guiada está abierta dos veces al día (a las 10 de la mañana y a la 1: 30 de la tarde). 

El tour debe ser solicitado con antelación en el sitio web de Sankan.kunaicho.go.jp y dura una hora y 15 minutos. 

¿Cuando permanece cerrado el Palacio de Tokio?

No se organizan visitas los domingos, lunes y durante las fiestas nacionales, del 28 de diciembre al 4 de enero, y siempre que la Corte Imperial tenga compromisos que impidan el acceso a los turistas. 

Los Jardines Imperiales están cerrados los lunes y viernes. 

También están cerrados los días festivos y del 28 de diciembre hasta el 3 de enero; cierran los martes si un día festivo nacional cae en día lunes. 

Del 1 de marzo al 14 de abril y del 1 de septiembre al 31 de octubre están abiertos desde las 9 a las 16:30, con el último acceso permitido a las 16 horas.

 Desde el 15 de abril hasta el 31 de agosto están abiertos desde las 9 a las 17 horas, con último acceso a las 16:30 horas.  Desde el 1 de noviembre hasta finales de febrero están abiertos desde las 9 a 16 horas, con la última entrada permitida a las 15:30 horas.

 Entrada: el acceso a los jardines imperiales es gratuito y se permite desde las entradas de Ote-mon, Kitahanebashi-mon y Hirakawa-mon. En los quioscos situados en las entradas, se entrega a cada visitante una tarjeta para que la lleve consigo durante la visita y la devuelva a la salida; esta tarjeta sirve únicamente para llevar un registro del número y la ruta de los visitantes.